El Mundo Islámico, con fuerte connotación cultural propia que lo convierte en una de las grandes civilizaciones contemporáneas, tiene como eje de localización la región que abarca todo el Norte de África, la Península Arábiga, el Cercano Oriente, Turquía, Irak, Irán, y se extiende por el territorio entre el mar Negro y el mar Caspio hasta Pakistán, Afganistán y el Norte de la India.

Esta región se encuentra ocupada por las diferentes particularidades étnicas islámicas desde hace muchos siglos aunque con anterioridad también se extendía por algunas regiones europeas, como es el caso de España en donde vivieron durante siete siglos, dejando una rica herencia cultural.

El núcleo histórico de esta civilización se desarrolló al Sur del Mediterráneo y el Cercano Oriente, una región cuya caracterización ambiental y climática se puede definir, a pesar de su variedad, como una tensión entre el desierto y el mar, con climas mayoritariamente cálidos y secos, muy luminosos y soleados pero con vientos fuertes que arrastran polvo y arena.

De allí que los asentamientos urbanos se presenten como estructuras abigarradas, con construcciones generalmente organizadas alrededor de patios, calles estrechas y serpenteantes, volúmenes netos y colores claros.

Las técnicas de adaptación desarrolladas por la arquitectura islámica en su forma más tradicional, en relación con las condiciones ambientales y climáticas comunes en la región, abarcan una variedad de recursos amplia y sofisticada.

Llama la atención el uso trashumante de las viviendas, con locales que cambian de uso según la época del año. Así en el invierno, se ocupan aquellos locales expuestos a la radiación solar, tanto para trabajar como para dormir. En cambio, en el más largo período cálido serán los sótanos - en donde se acumula el aire más fresco - los locales de trabajo diurno más utilizados y las terrazas al aire libre el lugar común para dormir.

Los patios son el centro del armado de la vivienda, frecuentemente equipados con plantas, enredaderas y/o árboles para el sombreo y fuentes y canales para el refrescamiento.

El sombreo se extiende a galerías y espacios semi-cubiertos, utilizando en ocasiones además de los recursos vegetales y aleros, a muros calados que dan a esta arquitectura una expresión formal muy característica. Es muy común que los espacios públicos y las calles también estén sombreados.

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Algunas técnicas utilizadas en la arquitectura islámica histórica, muestran el grado de perfeccionamiento alcanzado. Son particularmente representativas de esta comprobación el diseño de las aberturas, el manejo del agua para el refrescamiento evaporativo y la utilización del viento y las corrientes de aire para el refrescamiento convectivo.

Las ventanas o aberturas son elementos complejos, compuestas por varias partes, cada una de las cuales tiene una función definida. Se evita la incidencia de la radiación solar directa mediante aleros, muros calados o elementos de sombra. En ocasiones se utilizan tinajas cerámicas llenas con agua, para que el viento, al lamer las superficies humedecidas, penetre al interior de los locales más fresco y húmedo. Pequeñas aberturas ubicadas en la parte más alta de los locales sirven para la evacuación del aire caliente estratificado cerca del cielorraso.

Es muy frecuente el empleo de fuentes y canales tanto en el exterior como en el interior de los locales. Por estos canales correrá de forma continua el agua que servirá para el refrescamiento por evaporación del agua y su difusión dentro de la masa del aire interior.